L'école unique : à quelles conditions ?

Tel est le titre du livre de Louis Legrand dont Daniel Louis Etxeto nous rend compte ici. Cet article a été écrit pour la revue l'Ecole Emancipée, dans laquelle Daniel Louis Etxeto anime la rubrique Ecole.
L'Educateur, dans son numéro de rentrée, présentera un entretien avec Louis Legrand.

Louis Legrand, ancien directeur de recherches à l'Institut National de Recherche Pédagogique, publie chez Scarabée (Editions des C.E.M.E.A.) 
L'Ecole unique: à quelles conditions ?  Ecrit pendant la fin du règne giscardien, cet ouvrage récemment sorti en librairie prend aujourd'hui un relief tout particulier. On sait en effet que Louis Legrand s'est vu confier par M. Savary la conduite d'une mission d'étude afin de faire des propositions pour une insertion satisfaisante du collège dans l'école de base annoncée par le programme présidentiel.
On comprend donc l'intérêt que prennent aujourd'hui les réflexions d'une personnalité qui a conduit, en des temps difficiles il est vrai, des recherches et des expérimentations tournées vers une profonde rénovation du système éducatif et de la pédagogie (1).

Espérons que ces réflexions inspireront largement le rapport final que Louis Legrand remettra à M. Savary en fin d'année. S'il en était ainsi, souhaitons surtout que la mise en œuvre de ses propositions n'en dénature ni l'esprit ni la portée. Mais peut-être leur auteur sera-t-il appelé à y contribuer de près.
Les questions sur lesquelles s'ouvre ce livre sont celles qui ont mobilisé les passions autour de la préparation des lois laïques ou de la réforme Fouchet en 1959 (extension de l'obligation scolaire au premier cycle) ; et si notre époque retrouve ce même climat passionné de “guerre scolaire”, c'est que les mêmes questions philosophiques et politiques se reposent aujourd'hui.
En choisissant cet angle d'attaque, qui constitue la première partie de son étude, l'essai de Louis Legrand est philosophique et politique avant d'être technique et pédagogique. Pour lui, l'unification de l'école, dans sa dimension politique, comporte deux aspects. L'un est idéologique, l'éducation assure une fonction d'unification sociale, perpétuant et renforçant la cohésion de la société; l'autre est socio-politique puisque l'éducation assure également les formations différenciées correspondant à l'organisation sociale et technique du travail.

L'UNIFICATION SOCIALE

La fonction d'unification sociale n'a pas toujours été dévolue à l'école; avant elle, c'est l'Eglise qui l'assumait. “ L'esprit théologique” était alors le principe unificateur de la société et fondait une philosophie éducative où la lecture des textes sacrés permettait l'accès aux modèles éducatifs, l'autorité pédagogique elle-même était fondée sur le caractère sacré du magister représentant de Dieu.

La recherche d'un principe idéologique unificateur n'est pas toutefois simple affaire de philosophie, et le choc des “valeurs” est en relation avec les conflits pour l'appropriation du pouvoir. Ainsi les débats du XIXe siècle autour de l'école sont-ils nés et ont-ils grandi avec la société industrielle et sur la toile de fond du combat politique opposant la bourgeoisie républicaine aux cléricaux partisans de l'ancien régime. La laïcité, c'est donc tout ce climat qui baigne l'ensemble de l'époque. Dans ce conflit idéologique et politique, les “hussards noirs” seront les fantassins, occupant les premières lignes, diffusant les valeurs nouvelles, la foi au progrès de l'humanité, la science qui permet d'ébranler la superstition et la croyance fondée sur l'autorité du prêtre, la République une et indivisible (l'unicité de la langue en est l'un des aspects et s'oppose aussi au parti pris des curés de campagne qui se font les protecteurs des traditions et des langues nationales), l'amour de la Patrie. L'école républicaine s'est donc imposée dans un combat, proposant ses modèles culturels et pédagogiques alternatifs fondés sur l'autorité d'un maître laïc porteur de valeurs et d'une morale nouvelles (cette conception pédagogique est à rapprocher, note Louis Legrand, de la philosophie éducative d'un Snyders).

Cependant les valeurs de l'école laïque se dissolvent peu à peu; l'esprit positiviste qui s'était substitué à l'esprit théologique est miné à son tour: le patriotisme paraît désuet, la science est mise en cause et le scientisme n'a guère bonne presse, les travaux de nombreux sociologues ( Baudelot, Establet, Bourdieu...) ont ruiné le mythe de l'école libératrice en mettant en évidence que l'école libère d'abord les enfants des couches sociales privilégiées. Bref, le modèle est en crise, et il n'existe plus aujourd'hui de principes idéologiques largement acceptés qui puissent fonder solidement la fonction unificatrice de l'école.

A l'effacement de la culture classique et à la dissolution de certaines valeurs de l'esprit positiviste ou républicain (patriotisme, scientisme...), répond le rôle croissant des media, vecteurs d'une “communication de masse”, aujourd'hui mieux adaptés que l'école pour dessiner les contours d'un nouveau consensus idéologique assurant la cohésion d'une société soumise à de nombreuses forces centrifuges.

LE SYSTEME DE FORMATION

L'autre aspect de l'approche politique du problème est la fonction de différenciation des formations qualifiantes assumée par l'école.
Louis Legrand observe que les débats du XIXe siècle se sont développés avec l'avènement de la société industrielle; de même en 1959, la mise en place du collège unique procède de prévisions (optimistes) sur l'évolution de la société industrielle, l'époque est marquée en effet par une forte croissance industrielle et un puissant développement du tertiaire.
Cependant les conditions qui ont amené le régime gaulliste au collège unique sont aujourd'hui totalement dépassées. La crise des économies occidentales n'en finit plus, les bouleversements technologiques né sont pas, comme on le pensait en 1960, générateurs d'emplois qualifiés, au contraire les “machines intelligentes” demandent des emplois de moins en moins qualifiés, l'informatique et la télématique appellent de vastes “dégraissages”, y compris dans le tertiaire, le chômage devient un phénomène de masse et structurel de la société contemporaine.

L'image de l'école comme moyen de promotion sociale devient elle aussi une image d'Epinal.
Pour Louis Legrand, ce tableau amène à “repenser radicalement la place du travail” dans notre société et surtout la hiérarchie des revenus qui y est attachée. C'est là un problème politique de base dont la résolution commande finalement toute transformation profonde du système éducatif” (2).

Sur le plan du système éducatif, “la nouvelle structure de l'emploi libère en quelque sorte l'école de 6 à 16 ans) de toute préoccupation pratique et devrait permettre la réalisation intégrale de
l'objectif d'unification par la culture générale (...) l'alignement des formations sur la culture générale secondaire antérieure doit être abandonné (...) et il convient, au contraire, d'ajuster le système d'enseignement général aux besoins immédiats diversifiés des élèves”.

UN PROGRAMME COMMUN D'EDUCATION

A partir de ces orientations, Louis Legrand développe dans la deuxième partie de son ouvrage les grandes lignes d'un “programme commun d'éducation” pour les enfants de l'école de base de 6 à 16 ans; il articule ses propositions en deux chapitres dont les titres ( “ D'abord apprendre à vivre”, “Connaître pour se situer”) annoncent déjà des points de vue qui rompent totalement avec les conceptions traditionnelles.

D'abord apprendre à vivre

Il faut remettre en cause “l'école du verbe et de l'abstraction”, car “dans les premiers cycles plus encore qu'à l'école élémentaire, le primat des disciplines tend à préférer le discours et l'explication verbale à l'action véritable”.

La philosophie que propose Louis Legrand vise donc d'abord la socialisation, et “en ce sens l'éducation doit être d'abord action, en second lieu seulement connaissance”, “une telle pédagogie sera nécessairement coopérative” et le contrat collectif y tient une place essentielle, “le contrat est donc une règle de vie adoptée après débat et respectée sous le contrôle de la collectivité. Il y a donc norme et modèle. Mais cette norme n'est pas imposée: elle est produite par les individus contractants et correspond aux besoins fonctionnels de la vie collective. Le rôle du maître est évidemment capital (...) il crée les conditions institutionnelles du débat, de la prise de décision et du respect des engagements contractés. Il n'est plus le pouvoir mais le gardien de la constitution (...) Une telle vie coopérative doit Atre le fond commun de l'école unique (...).

L'atteinte de la socialisation exige un rééquilibrage audacieux des activités scolaires (...) se restreindre à ce domaine (cognitif) c'est soit accepter que l'école laisse hors de sa compétence le domaine socio-affectif, soit plus encore s'illusionner sur les effets possibles de transfert de la sphère cognitive à la sphère des relations sociales ”.

Connaître pour se situer

Le programme commun propose quatre grands types d'activités :
- L'action sur la nature ou sur les hommes (univers technique),
- L'étude de la nature (domaine de la physique, de la chimie, de la biologie, des sciences humaines),
- L'expression dans les domaines artistiques (plastiques, musicaux, corporels, poétiques, théâtraux, etc.),
- Des activités métalinguistiques (math, langues).

Il s'agit d'un “quart temps pédagogique” car “Chacun de ces domaines devrait se voir créditer d'un horaire équivalent (...) Il s'agit d'opérer ici une analyse plus fine des activités disciplinaires et surtout de réorienter leurs contenus et leurs méthodes” ; mais il faut bien comprendre que dans l'esprit de son auteur, dans ce programme commun, “le savoir doit donc être subordonné à l'atteinte des objectifs généraux et non, comme aujourd'hui, constituer un territoire autonome envahissant. Il convient de détrôner le métalangage et en particulier la dictature des mathématiques abstraites qui sert si bien les besoins de la sélection sociale”.
L'activité intellectuelle ainsi remise à une place plus modeste, sera organisée autour de dominantes référentielles (connaissance de l'homme dans ses diverses dimensions, connaissance de la nature, apprentissage technologique, apprentissages métalinguistiques), mais afin de ne pas tomber à nouveau dans la croyance naïve et éculée que la science et l'esprit humain sont tout-puissants, “les études référentielles devront donc être mises en perspective philosophique. L'épistémologie et la critique des sciences devront être enseignées de façon appropriée dès l'école élémentaire ”.

LA PRISE EN COMPTE DE LA DIVERSITE

Autant dire que Louis Legrand nous propose un véritable bouleversement des contenus, des méthodes et même des objectifs éducatifs. Dans la dernière partie, soucieux de traduire en propositions concrètes son école unique, c'est le pédagogue qui parle. Comment en effet proposer un programme commun dans une école unique à des populations scolaires extrêmement diversifiées ? Louis Legrand s'emploie dans cette partie à esquisser quelques réponses, sans omettre de rappeler une fois encore que la solution à ce problème n'est pas exclusivement pédagogique ; pour lui, il est clair que ses propositions “ ne peuvent trouver leur plein effet que si l'action politique transforme corrélativement les conditions de vie des classes populaires, faute de cela, “son aménagement intérieur (de l'école) ne pourra constituer qu'un palliatif apaisant qui ne saurait longtemps faire illusion pour les adolescents”.

Hétérogénéité, homogénéité

Sur le plan pédagogique, Louis Legrand propose une politique diversifiée et souple qui vise à prendre en compte la diversité par des groupes optionnels laissant aux élèves la liberté de choix selon leurs motivations, il préconise également des groupes de niveaux temporaires ou permanents dans les domaines construits (maths, orthographe, lecture) à partir de groupes hétérogènes de base dans le cadre desquels le quart temps pédagogique devrait donner son plein effet socialisateur ; mais Louis Legrand insiste également sur la nécessité d'une autonomie locale portant tant sur la constitution des groupements que sur l'adaptation des programmes nationaux.

En tout cas, il condamne clairement toutes les solutions ségrégatives, y compris le soutien qui “doit être abandonné au profit d'une stratégie plus souple permettant aux différentes cultures de 's'exprimer dans le cadre commun de l'école unifiée. La première condition d'une semblable prise en compte est l'abandon (...) de la tyrannie de la culture scientifique. A partir du moment où cette culture n'est plus considérée comme le tout de la culture - ou la partie noble de l'enseignement - à partir du moment où l'expression artistique et physique, la production technique et la sociabilité sont considérées comme des éléments fondamentaux de la culture scolaire, alors un pas décisif est franchi vers une école unique, lieu de vie pour tous et non système de sélection sociale et technocratique”. La culture intellectuelle n'est cependant pas rejetée par Louis Legrand, il en reconnaît la “valeur universelle” et pense même que “l'accès à la pensée scientifique reste, en tout état de cause, un objectif commun indispensable.

Il convient donc de chercher les moyens de cheminements diversifiés permettant de conduire à la pensée hypothético-déductive formelle tous les élèves, quel que soit le point de départ où les situent les conditions initiales de vie familiale”, mais encore une fois il rappelle que “l'école ne peut tout faire” et en tout cas elle ne peut se substituer à l'action politique. Toutefois le changement d'atmosphère de l'école constitue pour Louis Legrand un facteur éminent de progrès intellectuel; la pédagogie différenciée qu'il appelle de ses vœux n'est donc pas un retour pur et simple aux filières mais une perspective nouvelle qui voit par exemple l'apprentissage des mathématiques s'enraciner dans l'action et celui du français dans la communication et l'expression; cette conception l'amène à souligner l'importance de la transdisciplinarité, c'est-à-dire d'une démarche qui ne se contente pas d'une simple coordination des disciplines (comme dans une conception généralement répandue de l'interdisciplinarité) mais bien d'une approche multiforme dans les activités référentielles où les apprentissages découlent “des besoins propres de l'individu” et empruntent une démarche tâtonnée leur laissant la plus large autonomie. 
C'est en fin de compte une nouvelle relation au savoir que prône Louis Legrand.

Quels professeurs ?

Dans ce domaine la querelle, on le sait, se circonscrit autour des apprentissages intellectuels (encore! ) et ne porte jamais sur les objectifs généraux. Il y a là une réalité qui traduit un consensus sur les fonctions de l'école en mettant en relief les conditions de l'apprentissage disciplinaire. Les polémiques entre les divers syndicats sur la formation des enseignants empruntent ainsi toujours les mêmes sentiers battus et en fin de compte ne remettent pas en cause le fonctionnement du système éducatif .

Sur ce chapitre également, les conceptions de Louis Legrand sont novatrices et anti-conformistes. Il souhaite un corps unique des maîtres et donc un tronc commun de formation avec possibilité d'options diversifiées, mais pour lui, cette formation doit “s'enraciner dans la pratique pédagogique réelle et suivre les voies classiques de la recherche action”, elle doit s'appuyer sur les sciences de l'éducation car “l'enseignement est un métier spécifique et non un sous produit occasionnel de la recherche disciplinaire universitaire (...). C'est pourquoi il convient de combattre les tendances classiques à la seule formation universitaire de “ haut niveau ” où se manifeste surtout une méconnaissance totale des besoins spécifiques de la formation dans le cadre d'une école démocratique (...) “Haut niveau” certes, mais haut niveau spécifique d'éducation”.

Ce court article ne pouvait prétendre rendre compte de la totalité des analyses et des propositions de l'auteur de l'Ecole unique; il se proposait plus modestement d'en souligner quelques idées maÎtresses. Les curieux se reporteront au texte. Ce court essai (200 p.) ne se lit guère comme un ouvrage “théorique” tant sa lecture est alerte et l'intérêt toujours en éveil, pourtant on referme ce livre en ayant le sentiment d'une pensée forte, généreuse et novatrice, et en souhaitant que cette école unique “de rêve” finisse par s'imposer à tous les conservatismes et à toutes les pesanteurs.
Daniel Louis ETXETO

NOTES
 ( 1) Voir Pour une politique démocratique de l'éducation (P.U.F. 1977). 
C'est un ouvrage passionnant où Louis Legrand, qui était encore à l'I.N.R.P., apporte son témoignage sur les raisons des ratages successifs des réformes, sur les freinages de la hiérarchie et des forces politiques de droite, sur la neutralisation des innovations. Une moitié de ce livre est consacrée à définir une stratégie pour une politique novatrice de l'éducation. ce livre a été présenté dans le n° 4 du 20 octobre 1979 de l'E.E. Ces deux livres de Louis Legrand sont évidemment en vente à la librairie de l'E.E.
(2) Tous les passages soulignés le sont par moi (D. L.E.).