Quand les professeurs apprennent à écrire...

En cette fin du mois d'octobre, notre réunion mensuelle était un chœur de doléances au sujet de l'inappétence de nos élèves vis-à-vis de l'acte d'écriture. Il fallait que nous trouvions pourquoi nos élèves boudaient la “rédaction” et comment leur rendre le plaisir que peuvent donner les mots. Le mieux nous parut de nous réunir pour pratiquer ensemble cette activité afin d'en analyser le fonctionnement.

Ainsi nous avons écrit du samedi 16 heures au dimanche 15 heures avec toutes pauses requises par le bien-vivre, c'est sûr! Nous avons écrit dans le rire, l'émotion, la colère, mais jamais l'indifférence. Volontairement nous avions réduit le nombre des participants. Nous étions quatorze ce qui permettait de fonctionner aussi bien en groupe entier qu'en sous-groupe. Car notre objectif était double.
 Nous souhaitions analyser aussi bien nos motivations, nos blocages, nos cheminements, que l'influence du groupe.

Nous avons travaillé comme les surréalistes, chacun commençant l'exercice sur une feuille qui passait ensuite au voisin, puis au voisin... L'exercice s'arrêtait quand chaque participant retrouvait sa feuille initiale. A suivi la lecture des productions.

D'abord ce fut le mot tournant - écrit sans réfléchir - il y eut peu de surprise car on n'arrive pas du premier coup à écrire sans réfléchir. Puis la phrase tournante (deux à huit mots) et l'histoire tournante. Ici, outre la maîtrise du vocabulaire et la faculté d'invention, nous devions exercer notre souplesse d'esprit car il fallait entrer dans l'histoire du précédent pour la continuer .

Mais nous étions tous des professeurs, et même si parmi nous s'étaient glissés deux professeurs de mathématiques curieux de créativité, l'écriture ne nous demandait pas trop d'efforts. Il fallait donc briser cette facilité qui pouvait bien n'être qu'habitude. Alors nous avons tenté les injures tournantes. La lecture finale se faisait sous forme de dialogue avec le vis-à-vis. Le fait que nous lisions ce qui était écrit par d'autres tempérait la crudité de certains termes. Il apparut quelques expressions originales mais il fallut faire un effort pour trouver quatorze mots ou groupes de mots bien différents. L'exercice prit vie surtout au moment de la lecture où le ton donna un peu de vigueur aux expressions banales. Puis nous avons fait l'inverse: le compliment tournant. Ce fut encore plus pauvre, encore plus difficile à écrire comme à lire. 
Notre parole était encore très surveillée. Nous étions peu créatifs.

Nous avons fait alors l'inventaire tournant: “Dans cette maison il y a...”, la consigne étant de mêler d'abord réalité et humour ( - le cri agonisant du rôti qui crame - ) puis poésie, réalité, humour ( - un cœur tendre en forme d'entonnoir - le mystère liquide de tes yeux sans désirs -). Avec de jeunes ou même de grands élèves, j'ai rarement trouvé cette liberté d'expression mais l'exercice permet une mise en commun du vécu quotidien qui permet de socialiser, de faire communiquer les élèves si divers qui se côtoient dans nos classes. Il est bon qu'ils découvrent qu'un même objet familier peut se nommer de façon différente qu'il y a des poêlons, des casseroles et des caquelons, que tout le monde ne met pas obligatoirement les mêmes choses dans sa maison. Notre dernière recherche de la journée fut la définition tournante :
Civil: policier déguisé ou site urbain.
Concerné: imbécile en état de siège. 
Pilule: Iule par 3, 14.
( Le premier écrit un mot. Le suivant le définit puis propose un autre mot, ainsi de suite).

Il peut être intéressant aussi de donner un petit nombre de mots que chacun définit mais c'est moins dynamique et souvent plus pauvre.
D'ailleurs cet échange au niveau du mot se fait lors de la justification de la définition: civil peut être ci = ici/vil = ville comme ci = ici/vil = misérable. Ce jeu amène à réfléchir sur les composantes d'un mot, sa racine, sa “famille”, etc.

Le lendemain matin, quoique nous nous soyons couchés enthousiastes, le démarrage fut lent. Heureusement l'un d'entre nous a décidé d'offrir la ronde des pastilles de menthe. Nous avons alors décidé de conter l'histoire de ce bonbon, à la façon de Francis Ponge, en plusieurs petits tableaux générés par un mot incitateur: odeur - goût - bruits gustatifs - couleur - origine - forme - six petits textes de cinq à six lignes sur un bonbon à la menthe que nous avions dans la bouche.

Notre verve ainsi retrouvée, grâce à l'échauffement obtenu par les exercices de la veille et par la stimulation de l'écriture collective, nous avons obtenu des vers tournants d'une richesse qu'aucun de nous, livré à lui-même n'aurait pensé atteindre. Ces vers écrits puis lus, nous procédâmes au marché de poèmes, à savoir que les textes circulant à nouveau, chacun relevait au passage un vers qui lui plaisait particulièrement et se faisait ainsi un nouveau poème plus proche de son inspiration personnelle. 
Puis après lecture, les participants se sont groupés par affinité d'écriture: les coloristes, les sentimentaux, les réalistes, les intellectuels. Et chaque groupe produisit un court texte. La pratique ne se révélant pas aussi exaltante que nous l'avions pensé, nous avons reformé le grand groupe en alternant les participants des sous-groupes et de nouveau nous avons écrit un vers, chacun commençant sa feuille dans son style propre auquel le voisin devait se plier. C'est alors que certains ont découvert qu'ils préféraient la manière proposée à celle qu'ils avaient cru être la leur. Tel qui se croyait sensible et tendre s'est surpris à apprécier les termes plus rigoureux, plus incisifs et à s'y exprimer avec plus de plaisir. Nous avons ainsi progressé dans la connaissance de nous-mêmes à travers l'écriture et surtout la diversité des écritures. Les élèves, eux aussi, à travers des pratiques multiples et provocantes par leur côté insolite et apparemment gratuit, découvrent leur vraie parole, celle d'une communication efficace qui leur permettra d'exister au milieu des autres.

Je ne voudrais pas vous lasser en continuant à conter ce week-end qui fut passionnant, parce que nous le vivions.
Je voudrais mentionner encore trois exercices que j'utilise fréquemment en classe. Le premier parce qu'il fait pénétrer dans le mécanisme du récit: chaque participant rédige sur la feuille une courte histoire de huit à dix lignes au maximum et la passe au voisin qui la résume. Il passe au voisin après avoir replié l'histoire initiale et celui-ci développe le résumé. 
Ainsi de suite pour avoir au moins trois histoires et deux résumés, on peut mettre ainsi les élèves par groupes de cinq ou sept. La dernière histoire est lue et l'auteur de la première doit s'y retrouver.
Je munis chaque groupe de la grille d'observation suivante :
Le thème de l'histoire a-t-il changé ? évolué ? est-il respecté ?
un personnage est-il disparu ? lequel ? quand ?
un nouveau personnage est-il apparu ? quand ?
une circonstance a-t-elle disparu ? quand ? a-t-elle changé ? comment ?

Quel est ou quels sont les mots qui ont provoqué, par leur sens équivoque, la modification de l'histoire ? Ceci n'est qu'une piste que nous expérimentons en ce moment, il y a sûrement d'autres possibilités. J'ai remarqué qu'à partir de cet exercice les élèves lisaient plus attentivement et acceptaient plus facilement qu'un texte ait un autre sens que celui qu'ils avaient saisi d'abord. Ils se penchaient sur leur texte avec plus de soin, tenant davantage compte du contexte.

Un autre exercice peut établir, dans une classe un peu tendue ou trop passive, une vraie communication. Chacun des participants écrit son nom au bas d'une feuille. Cette feuille circule de proche en proche et chacun écrit une .phrase personnelle adressée à la personne nommée en ayant soin de replier la feuille sur son message avant de passer au suivant. 
Ainsi chacun reçoit une lettre personnelle de l'ensemble du groupe. Certaines phrases peuvent être dures, mais l'écriture tout en permettant qu'elles soient formulées, en atténue la portée. Beaucoup d'opinions, d'idées, de sentiments que la voix n'oserait pas prononcer, surtout dans le monde secret de l'adolescence, prennent leur place ici. L'écriture remplit alors pleinement son office, elle permet la communication.

Après avoir pratiqué ensemble ces procédés, en avoir discuté, nous nous sommes sentis plus à l'aise pour en user en classe. 
Mais nous étions bien d'accord pour penser qu'il ne peut y avoir de systématisation dans ce domaine, qu'il s'agit là d'une gamme, d'ailleurs incomplète, d'outils ponctuels à utiliser à un moment donné dans une classe donnée, mais qu'il est utile de posséder pour renouveler notre pratique quotidienne ( 1 ).
Fernande LANDA Professeur à Bagnolet France

(1) Publié au cours d'une mission pédagogique au Québec dans le journal “Godendart”, organe de la commission scolaire de Saint-Jean sur Richelieu -Québec.