Author: Gaillon

La correspondance scolaire

Nous avons choisi, pour le premier numéro de l'année scolaire du Nouvel Educateur, en cette période importante où tout se met en place, de publier ce texte qui rappelle à propos toute la valeur pédagogique de la correspondance scolaire, mais aussi ses lois fondamentales qui doivent être respectées si l'on veut qu'elle tienne ses promesses...
Il s'agit d' une synthèse qui  est le résultat d'une année scolaire de réflexions et de rencontres dans les classes, menées par le groupe départemental ICEM 59. Son but est de proposer une théorisation de la correspondance scolaire et l'implication que cela entraîne sur les démarches.

Précisons tout de suite que la correspondance scolaire est une entrée en pédagogie Freinet. Si ce n'est pas la seule, elle est un excellent moyen pour l'aborder. 
Quelles sont donc les caractéristiques essentielles de la correspondance scolaire ? Nous en avons distingué huit. Les quatre premières présentent plutôt la correspondance sur le fond (pourquoi ?) tandis que les quatre suivantes concernent davantage la forme (comment ?) et proposent quelques pistes d'organisation.

Pourquoi la correspondance ?

La correspondance scolaire est une technique qui permet avant tout à l'enfant de s'exprimer et de communiquer.

 Elle n'est donc pas une activité imposée à un moment de l'emploi du temps et à une fréquence estimée par l'instituteur, mais un moyen pour entrer en relation avec des camarades de son âge. Pour leur dire, leur écrire, leur envoyer sous toutes formes des témoignages de ses activités, de sa vie, mais aussi pour jumeler des points de vue, des idées...
Pour certains enfants, "avoir un correspondant personnel" est particulièrement important : c'est l'assurance, pour ces enfants souffrant de l'indifférence ou même de l'hostilité de leurs parents, d'un regard ami posé sur eux."(1)

 
Mais, même dans un milieu accueillant, l'enfant souhaite ce regard ami avec lequel il va pouvoir partager ce qui le touche : une joie, une peine, une naissance, un décès...
D'autre part, pour le correspondant, seule existe la lettre, son contenu, le dessin... mais vis à vis de l'extérieur, il n'y a pas de marquage particulier du type cancre ou chouchou de l'enseignant ou enfant ayant tel ou tel travers... et en cela cette forme d'expression et de communication est tout à fait particulière.
C. Freinet affirmait en ces termes l'importance de la communication :
"Nous cultiverons avant tout ce désir inné chez l'enfant de communiquer avec d'autres persones, avec d'autres enfants, surtout de faire connaître autour de lui ses pensées, ses sentiments, ses rêves, ses espoirs. Alors, apprendre à lire, à écrire, se familiariser avec l'essentiel de ce que nous appelons la culture sera pour lui une fonction aussi naturelle que d'apprendre à marcher."
Si on en est convaincu, il est certainement nécessaire que, tous les jours, l'enfant ait un moment où il puisse exprimer toute sa personnalité, où il puisse faire aboutir le projet qu'il s'est construit afin de le communiquer... et donc où il puisse préparer son envoi au correspondant. Cela ne veut pas dire qu'il le fera tous les jours, simplement il en aura la possibilité.

La correspondance est un acte authentique qui donne du sens à nos activités, les fonctionnalise et les socialise.
 
Pour faire prendre conscience à une classe, à des enfants de l'authenticité de cet acte, le fait d'aller à la poste peut s'avérer particulièrement révélateur. Il s'agit alors en même temps de repérer un lieu institutionnel (surtout en maternelle, où cela peut être carrément une découverte).
De plus, la correspondance scolaire suscite l'intérêt et donne du sens à ce qu'on fait. Voici ce qu'en dit une enfant du CM2 :
"Moi, ce qui m'intéresse dans la correspondance, c'est de savoir qu'il y a quelqu'un que je ne connais pas mais que je connais quand même, qui vit là- bas, sur un point de la carte de France.
Et puis après, je vais aller le voir : c'est drôle tout ça !"
La correspondance scolaire a donc un rôle d'ouverture...
"Les échanges élargissent son champ visuel si l'on peut dire, ils invitent à une ouverture d'esprit. L'enfant prend tout à coup conscience qu'il existe d'autres façons de vivre : "ils mangent ceci et comme cela !" Comparaison de vies quotidiennes : jeux, loisirs, alimentation, habitat, école, habillement, équipement..." (1)
Mieux qu'une leçon d'éducation civique...
"Nous sommes persuadés que la multiplication des échanges, favorisant la connaissance des autres, permettant de comprendre leurs mentalités, est un moyen de faire prendre conscience des valeurs que nous voulons faire passer : tolérance, respect des différences, acceptation d'autres modes de vie, création de liens affectifs en acceptant les autres tels qu'ils sont..." (1)

Parce qu'elle est authentique, qu'elle part du vécu, la correspondance scolaire suscite le désir d'apprendre naturellement.

A partir du moment où la correspondance permet une expression réelle et la communication, à partir du moment où les enfants prennent conscience que c'est un acte authentique, elle suscite alors le désir d'apprendre. Ainsi, l'an passé, lors d'une conférence sur les apprentissages et la coopération, nous montrions comment il ne peut y avoir travail hors contexte vers une conceptualisation, que s'il y a auparavant expression et communication. Et pour illustrer cela, je pense à Kamel, un enfant très inhibé qui avait d'énormes difficultés à aligner quelques mots.
J'ai cette image de Kamel qui cherche par tous les moyens à écrire à son correspondant (c'est ce à quoi il a le plus vite accroché), et pourtant quelle énergie déployée : recherche dans ses textes, aide demandée aux copains..! Au départ pour communiquer quelque-chose, mais à l'arrivée tout simplement pour écrire.
La correspondance scolaire favorise l'apprentissage naturel en permettant de s'ouvrir sur le monde extérieur. Elle favorise ainsi un processus de recherche, de questionnement et donc à terme d'apprentissage.
Mais elle permet également d'avoir un regard neuf sur notre propre milieu, comme le précise si bien le paragraphe qui suit :
"Nous croyons, bien à tort souvent, connaître notre cadre de vie, mais les questions parfois naïves des correspondants nous montrent à quel point nous ignorons ce qui nous entoure et cela nous amène à étudier des problèmes que nous ne nous étions jamais posés. D'où vient l'eau de nos robinets ? Pourquoi y a-t-il tant de parents cheminots dans le quartier ? Que signifie tel nom de rue ? Pourquoi telle coutume bizarre ?" (1)
C'est ainsi que dans la classe d'un collègue, les enfants ont été amenés à envoyer des photos de leur école. A côté de celle-ci, il y a un château d'eau, tellement intégré dans le décor pour les enfants de l'école qu'aucun d'eux ne le remarquait plus. Il a fallu les questions des correspondants à propos d'"une tour qu'on distingue derrière l'école" pour être amené à se demander pourquoi il y avait là un château d'eau, à quoi il servait. Ce phénomène de décentration est très bien évoqué dans le paragraphe ci-dessous :
"Parce qu'il a besoin de les décrire, l'enfant prend conscience de ses conditions de vie personnelle, de la vie de son village ou de son quartier, de sa province même. Il découvre le travail de ses parents, des ouvriers de la région, les circuits commerciaux... Alors qu'il vivait trop près des choses, voilà qu'il prend de la distance pour mieux les pénétrer, établir des relations." (1)
On peut rappeler ici tout l'intérêt et le décalage apporté par la correspondance internationale.
Exemple : des lavabos et de l'eau accessibles en plusieurs endroits de la maison en France. Au Sénégal, un point d'eau à l'extérieur pout tout le village.
Il peut être intéressant, en France, de correspondre avec des enfants dont la réalité est différente de la nôtre (ville-campagne, culture étrangère-française, milieu social différent).

La correspondance scolaire nécessite et génère en même temps un certain climat d'accueil, d'écoute et de tolérance que la coopération et l'interaction entre les individus de la classe favorisent.

L'an passé, à propos de la coopération, voici les propos que nous tenions. Ceci est d'ailleurs vrai d'une manière générale pour toute activité, tout apprentissage et donc particulièrement pour la correspondance scolaire.
"L'écoute et la tolérance :
La classe doit être un lieu de débat, d'écoute et de tolérance. Tout doit pouvoir y être dit, à condition que l'intégrité physique et morale de chacun soit préservée.
Si l'on veut que le débat puisse avoir lieu, il est nécessaire que les rapports d'autorité d'adulte à enfant y soient proscrits au bénéfice de la construction de la règle et du dialogue.
Ainsi chaque enfant pourra s'exprimer, contester, émettre ses doutes sans peur de la sanction, de la note, du rire, de la moquerie."
Ceci dit, nous pouvons préciser que la correspondance scolaire favorise l'initiative d'un enfant ou d'un groupe d'enfants qui veulent mener à bien leur projet. Or, dans cette logique, pour nous, il est nécessaire qu'il y ait un regard du groupe classe à qui l'on communique donc la teneur de son travail. Il s'ensuit alors un temps de critique et de proposition, puis de décision concernant ce qui a été présenté.
Il s'agit donc rarement (voire jamais !) de se demander "à froid", sans projet "qu'est-ce qu'on va envoyer aux correspondants ?" et dans la foulée de se mettre à l'ouvrage tous ensemble collectivement, mais plutôt d'envoyer des productions, reconnues par tous, où chacun s'est investi parce qu'à un moment ou à un autre c'est devenu le projet de la classe ou parce qu'il y a eu coopération autour de ce travail.
La correspondance est donc un réflexe, mais plus encore une occasion de coopérer, de se rencontrer entre individus de la classe sur un projet précis.
C'est ainsi que dans ma classe, dernièrement, Clémence a voulu rapporter aux correspondants le déroulement d'une compétition USEP de hand ball où la classe était engagée, que Jean Marc et Kamel ont présenté les chevaux sous forme d'album, que Françoise a réalisé un dessin... A chaque fois, l'enfant ou le groupe a l'initiative, annonce son projet, le réalise (si l'idée a été retenue) puis le présente à la classe lors d'un moment quotidien réservé à cet effet. Les productions de Françoise et Clémence ont été envoyées après quelques modifications proposées par la classe, mais celle de Kamel et Jean Marc jugée trop insuffisante ne l'a pas été. Elle a par contre permis d'engager une recherche sur les animaux et de voir comment on peut présenter un animal.
La correspondance scolaire est une technique de base au milieu d'autres techniques et d'autres outils, mais elle offre des avantages spécifiques. Pratiquer la pédagogie Freinet n'implique pas forcément pratiquer la correspondance scolaire. D'autres outils, d'autres techniques existent (journaux scolaires, expositions, entretien, texte libre...) et peuvent satisfaire notre volonté de laisser s'exprimer les enfants, de donner du sens à leurs activités, de favoriser l'apprentissage naturel ou de créer un climat de coopération et de tolérance.
Mais outre que la correspondance scolaire permet tout ce que je viens de citer, elle présente d'autres avantages bien spécifiques et particulièrement intéressants :
- elle suppose dans la plupart des cas (sauf correspondance ponctuelle) un retour du récepteur.
- dans la correspondance de classe à classe l'échange se fait entre deux pairs : deux personnes qui se situent à peu près à un même niveau d'âge, de connaissances.
- l'échange se fait donc sur la base d'une réciprocité et d'une équivalence des échanges.
On conseille donc à ceux qui démarrent d'adopter le plus tôt possible la correspondance scolaire parce qu'elle permet beaucoup d'ouvertures, parce qu'elle offre des possibilités très intéressantes.

Comment la correspondance ?

La correspondance scolaire revêt plusieurs formes car toute production peut devenir objet de correspondance.

La correspondance scolaire ne revêt pas le seul support de la lettre écrite mais plus largement toutes les formes possibles de communication.
Au niveau du support, il y a le manucrit, l'imprimé, la cassette audio, la casstte vidéo, la photo...
La nature de la correspondance peut également varier. Il y a la lettre bien sûr, mais aussi le récit, le poème, la pièce de théâtre ou encore l'enquête, le compte-rendu d'expérience, la recherche documentaire ou mathématique, le dessin.
Enfin, quand on évoque la correspondance scolaire, on entend essentiellement correspondance individuelle ou de groupe classe à groupe classe.
Notons toutefois l'existence de la correspondance ponctuelle qui est une forme particulière de correspondance scolaire et qui ne s'y substitue pas. Par correspondance ponctuelle nous entendons les envois effectués à des adultes, des organismes, des élus... pour des demandes, des sollicitations particulières.
Nous le voyons donc, loin d'être une forme stéréotypée, la correspondance permet une grande diversité car toute production peut devenir objet de correspondance.

La correspondance scolaire  doit à la fois respecter un certain nombre d'engagements et de contrats mais aussi laisser s'exprimer l'originalité.

Il convient donc de :
- gérer le temps et respecter une fréquence régulière, un rythme minimal d'échanges, ceci afin de permettre de vrais échanges, dignes de ce nom.
- répondre aux questionnements des correspondants, faire référence à tout envoi.
- veiller à ce qu'il y ait une réelle équivalence des échanges (pas seulement le nombre d'envois mais aussi leur qualité).
- veiller à ce que l'enfant tienne des échéances, des engagements, ce qui peut signifier favoriser les contrats (voir exemple de contrat au college Debeyre à Loos à la fin de l'article).
Autre exemple dans ma classe, un élève peut s'engager, avec l'agrément bien sûr de ses camarades, à faire un envoi pour la classe : relater un évènement particulier, commencer une histoire... Une échéance est fixée et on vérifie qu'elle est bien respectée.
- veiller à ce qu'une correspondance s'établisse entre les instituteurs et qu'un contrat clair soit établi entre ces derniers : éviter les écrits non corrigés dans une classe, corrigés dans l'autre par exemple.
- rechercher la qualité. Au collège Debeyre, on décerne des prix (lettre la mieux écrite, la mieux orthographiée, la mieux présentée, la plus originale. Cette démarche est intéressante car suggestive, incitative comme la correspondance.
Et à propos d'originalité voici ce qu'écrit un camarade de l'ICEM :
"De nombreux modes de fonctionnement existent et je ne pense pas qu'on puisse définir un mode type. L'essentiel est de préserver le plaisir que le groupe ou l'enfant à titre individuel peut éprouver à travaers la correspondance. Sans nier les contraintes qu'elle impose, il faut à tout prix qu'elle soit dépourvue de tout aspect routinier."
Monique Bru
Laissons donc la place à la fantaisie sur le fond et la forme... malgré notre volonté de rigueur.

La correspondance scolaire nous entraîne en pleine pédagogie de l'évènement.

Nous pensons que la correspondance est une excellente occasion et une excellente raison de s'intéresser au milieu qui nous entoure. Cela nous amène donc à faire des recherches, des enquêtes, des compte-rendus.
Il est donc souhaitable que la classe soit attentive à observer, à accueillir et à exploiter toute sollicitation extérieure. C'est dans ce contexte là qu'il est souhaitable de profiter de l'intérêt au moment où il se manifeste et donc d'exploiter toute sollicitation sans trop attendre, de laisser la correspondance envahir nos classes dès sa réception, de préparer une réponse assez rapidement.
La correspondance scolaire nous place donc en pleine pédagogie de l'évènement et c'est là qu'une organisation de classe est à réfléchir.
" On ne "fait" pas correspondance de telle heure à telle heure, mais on accepte qu'elle bouleverse les structures de la classe, le groupe classe étant ainsi amené à repenser l'organisation de sa vie et par là même de son travail". (1)

Alors, notre attention première consistera donc davantage à nous mettre au service de ces projets et des envies de communiquer des enfants de nos classes plutôt que d'assurer un emploi du temps trop rigide.

Dans cette optique, il est utile d'organiser :
- des moments d'individualisation du travail et des moments de travail en groupe suivis de mise en commun.
- d'avoir une organisation globale de la classe, ouverte aux élèves c'est à dire libre d'accès aux enfants, et si possible riche en ressources avec des coins pour se documenter, pour se corriger, pour s'informer...
Une telle organisation requiert une information explicite de son fonctionnement. L'affichage peut ici s'avérer utile. Ainsi dans l'idée de l'organisation d'un coin correspondance scolaire, il peut convenir d'afficher :
- la date du prochain envoi
- tous les précédents envois et ceux déjà reçus.
- s'il y a correspondance individuelle, le suivi de chaque enfant.
- les responsabilités : délais, nom du (des) responsables.
Enfin, précisons que toute organisation de classe n'est pas un préalable. Entrer dans une pédagigie de l'évènement dépend davantage d'une ouverture d'esprit, d'une habitude de classe... que d'une organisation minutieuse. Nous disons simplement que celle-ci favorise une correspondance scolaire proche de l'évènement et de la communication.

Conclusion

En ce qui me concerne, c'est ce que j'ai vraiment appris cette année : plus on ouvre sa classe à l'évènement extérieur, à ce qui nous entoure comme aux informations qui nous arrivent, plus la correspondance s'enrichit et devient naturelle de par l'intérêt qu'elle suscite.
C'est ainsi que tout peut pratiquement devenir objet de correspondance...
Au niveau des élèves :
"- Je vais écrire cette histoire pour mon correspondant.
- Mon dessin c'est pour mon corres.
- Cet évènement, faut qu'on le dise aux corres.
- Qu'est-ce qu'on va envoyer aux corres ?"
Et au niveau des adultes :
"-La correspondance, c'est un réflexe".

A vous de réagir, maintenant !
Régis Grouillon
Ecole Rameau 59 Villeneuve d'Ascq

(1) in "Pourquoi-comment la correspondance scolaire" Editions PEMF

Notes :

* Lire le dossier du Nouvel Educateur : "La correspondance au centre des apprentissages" Nouvel Educateur 63 décembre 1994
* Pour trouver des correspondants : 
- écrire à "Secteur échanges et communication" de l'ICEM, Ph. Gallier, école de Bouquetot 27310 Bourg-Achard
- au minitel : taper 3614 EDUCAZUR puis ICEM