ZHORA, OU LE SUICIDE D'UNE ADOLESCENTE 
Compte rendu d'activités
menées en classe de Lettres au C.E.T.
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L'étude de presse, fréquemment pratiquée, ouvre la classe sur le quotidien et souhaite former des lecteurs avertis. Ici cependant, le fait divers - le vol des adolescents dans les grandes surfaces - constitue une actualité immédiate pour ces élèves des grands ensembles urbains. Et la lecture critique de l'article ne se suffit pas à elle-même ; elle induit, par le jeu dramatique, la rédaction de nouveaux comptes rendus de ce fait divers. Les élèves perçoivent ainsi la difficulté de rester neutres, d'autant plus qu'une enquête-débat les amène à s'impliquer directement dans la question du vol et dans celle du suicide ( en annexe, l'article de "Libération" qui a provoqué toute cette réflexion}.

CLASSES CONCERNEES :
Deux classes de C.A.P. commerciaux :
- une deuxième année " Aide comptable",
- une deuxième année "Employé de bureau".

LE MATERIAU DE DEPART :
La relation d'un fait divers dramatique que les hasards de l'actualité et de la lecture des quotidiens ont fait découvrir aux professeurs. (Document ci-contre : Libération du 24-1- 78 ).

LES RAISONS DU CHOIX D'UN TEL DOCUMENT :
- Le suicide d'une adolescente n'est pas un fait qui puisse nous laisser indifférents. Nos élèves non plus.
- Le vol dans les grands magasins fait partie de l'expérience de nombre de nos élèves des grands ensembles urbains (et des autres ? ).
C'est une réalité qui doit donc être prise en compte en classe, sans pour autant préjuger de notre attitude personnelle, de notre jugement sur la question.

- Dans l'affaire en question, la presse locale semble avoir joué un rôle bien particulier. Belle illustration des relations multiples dans la presse entre le devoir de vérité et le rôle de l'argent, ou l'indépendance de l'information et la dépendance des ressources publicitaires. Cette réflexion introduira à un travail sur la presse.

Chalon-sur-Saône : LE SUICIDE D'UNE CLIENTE DU "MAMMOUTH" PRISE EN FLAGRANT DELIT DE VOL
LA MORT A L'OMBRE D'UNE GROSSE BETE
Zhora, 15 ans, a été surprise en flagrant délit de vol au "Mammouth" de Chalon-sur-Saône. Pour imposer à cette mineure de revenir avec son père,
 les services de sécurité du magasin avaient décidé de retenir ses deux jeunes sœurs qui l'accompagnaient. Mais Zhora n'est pas revenue. On l'a retrouvée noyée. La grosse bête dont parlent les publicités peut-elle donc aussi faire ça ?
Il n'y a pas de bon moyen pour raconter le suicide d'une môme de 15 ans et demi, qui se jette dans le canal pour ne pas avoir à dire à ses parents qu'elle vient de se faire prendre à voler un soutien-gorge dans un grand magasin. C'est ce que Zhora a fait mercredi dernier à Chalon-sur-Saône et c'est ce qu'iI faut raconter, ne serait-ce que parce que, en téléphonant au Courrier de Saône-et-Loire, le quotidien local, on vous affirme sans fioriture "qu'il a fallu être discret, Mammouth ayant un très gros budget publicitaire engagé dans ce journal" et que le seul petit encart publié à ce sujet explique: "Devant l'horreur de son forfait (...), la jeune fille s'est punie elle-même".
Zhora a 15 ans et demi. Elle est élève de 3e au C.E.T. de son quartier, rue de Belfort, à Chaton" 
Deux petites sœurs, 9 ans et 11 ans. Des parents français musulmans. Elle habite la Cité du stade, un ensemble H.L.M. de la périphérie de la ville à quelques pas du canal du centre et du Mammouth.

Mercredi dernier, Zhora et ses deux sœurs ont prévenu leur mère: "On va au Mammouth faire des courses...". A Chalon comme ailleurs, le supermarché, c'est l'endroit privilégié des ballades et des rêves des mercredi après-midi. Vers 16 h, à la caisse du grand magasin, un employé les interpelle: il a vu Zhora voler un soutien-gorge. 
Celle-ci reconnaît, elle l'a caché sous son manteau. Peu de choses certaines à partir de là. Sinon que le responsable du service de sécurité décide de garder les deux plus jeunes comme "garantie", "parce qu'aucune d'entre elles n'a de papiers d'identité", et il envoie Zhora chercher ses parents.

Elle ne reviendra pas. Vers quinze heures trente, en rentrant chez lui, son père s'inquiète. Il se présente au centre commercial, où il sait que ses trois filles se sont rendues, vers dix-huit heures quarante cinq; il s'adresse au poste d'information. 
Les deux petites filles sont toujours là. Sous bonne garde. Il y a aussi deux flics car le commissariat a été prévenu depuis.

On ne découvrira le corps de Zhora, dans le canal du centre, que le lendemain vers midi.
Elle s'est suicidée.

Terrifiée par l'idée que ses parents soient mis au courant ? Terrorisée par le chantage du service de sécurité du Mammouth ? Même si l'on sent bien que l'explication est une somme de ces hypothèses, rien d'autre n'est certain que le suicide de Zhora, la virée à Mammouth et le vol d'un soutien-gorge. Qu'importe, de toutes façons, de remplir les blancs de l'histoire, Zhora était une collégienne comme les autres, "une fille très bien" dit le directeur de son C.E.T. qui se refuse à ajouter quoi que ce soit d'autre. Elle est morte d'avoir fait ce que toutes les mômes de France ont fait un jour: piquer, avec la trouille de ses parents, un collant, un tube de rouge à lèvres, un disque ou un I ivre de B.D. : les objets de la liberté. Diabolo-menthe 78, ça peut finir très mal.

Mais l'envie de gerber et la rage vous prennent quand, au bout du fil, le directeur du Mammouth vous explique, en pesant bien ses mots, "que le député-maire de Chalon lui-même est intervenu pour minimiser l'affaire, qu'elle avait en fait volé deux soutiens-gorge, que le père de Zhora est lui aussi d'accord pour ne pas faire de scandale, qu'il n'y a que des éléments subversifs, des maoïstes, pour tenter de récupérer la tragédie et s'en servir contre une chaÎne de magasins, qu'elle est partie chercher ses parents, sans aucune contrainte".

Et puis, comment expliquer que l'information n'ait pas franchi les colonnes du "Courrier de Saône-et-Loire" sinon par une pression tous azimuts. Il a en effet fallu une réaction des parents du C.E.T., écœurés par les commentaires du journal local, et un tract signé "Comité populaire anti-capitaliste" qui appelle à une manifestation mercredi à dix-huit heures devant le Mammouth, pour que quelqu'un nous téléphone hier après-midi en nous demandant de vérifier l'information. C'est chose faite.
Claude JAGET
(Libération, du 21 janvier 1978)

LA DEMARCHE ADOPTEE dans un premier temps :

1. Distribution du texte aux élèves.
Lecture.
Les réactions spontanées: ce qui nécessite immédiatement explication, ce qui mérite immédiatement discussion.

2. Recensement des personnages concernés par cette affaire, cités ou non dans l'article.
- L'employé zélé.
- Le directeur du "Mammouth".
- Le Chef du Service de Surveillance.
- Le Directeur du Journal "Le Courrier de Saône et Loire".
- Un professeur du C.E.T. que fréquentait Zhora.
- Des voisins de la famille.
- La meilleure amie.
- Les parents.
- ...
Les élèves se répartissent alors en petits groupes. 
Dans chacun des petits groupes, un élève joue le rôle de l'un des personnages recensés; les autres, jouant le rôle des correspondants locaux d'un journal, lui font subir une interview concernant les aspects particuliers de cette affaire dont il a eu connaissance.

3. Les différentes interviews constitueront la matière première d'un article de presse que, par groupes, les élèves rédigeront. Confrontation des travaux :. l'information / le commentaire; une même somme d'informations / des articles notablement différents... Aucune information n'est neutre, nous le savions. Que les élèves l'éprouvent concrètement, à travers leur propre démarche, n'est pas sans intérêt.

Nous pensions, à ce stade de notre travail, mené parallèlement dans deux classes, avoir bouclé d'une manière cohérente (ni exhaustive, ni la seule possible) un ensemble d'activités en classe de lettres.
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Dans l'une des classes, un groupe d'élèves a souhaité composer un questionnaire sur ce problème des vols des adolescents, ce qui donna suite aux activités suivantes :

I. LE QUESTIQNNAIRE est réalisé par un petit groupe d'élèves d'une classe. La part d'intervention du maître est très réduite sous peine d'apparaître comme une intervention de l'adulte moralisateur a priori. Le questionnaire est soumis aux élèves, qui y répondent de manière anonyme.

2. Dans chaque classe~ :LES FEUILLES REPONSES, anonymes, sont redistribuées au hasard. Chacun lit celle qui lui échoit. Discussions, réflexions, commentaires.

3. Dans chaque classe s'organise alors LE  DEPOUILLEMENT,  par petits groupes, de chacune des questions. Dès le départ, il est prévu deux rapporteurs, sur chacune des questions.
Au moment de la synthèse, l'un des rapporteurs restera avec son professeur de lettres habituel, l'autre rejoindra celui de la classe parallèle, où la même démarche est adoptée.

La synthèse a ainsi lieu dans deux groupes, numériquement égaux, comportant à parité des représentants des deux classes. C'est un moment particulier du début des échanges que les élèves et leurs professeurs des deux classes souhaitent vivement développer. C'est une rencontre préparatoire aux activités en ateliers de lettres où les élèves pourront librement se déterminer, en fonction de l'activité proposée et non plus seulement en raison du professeur. C'est aussi une manière d'éprouver, pour chacun, combien deux groupes qui vivent, même côte à côte, même composés d'éléments quantitativement interchangeables, peuvent être différents.
Voici le questionnaire et la synthèse des réponses de leurs camarades élaborés par les élèves. Ce document polycopié a servi de support à une très utile discussion.

LE VOL ET LES ADOLESCENTS

1. A ton avis, est-ce que les parents sont d'une grande importance dans les vols que les jeunes adolescents commettent ?
Certains élèves, la moitié, pensent que, comme leurs parents ne donnent pas assez d'argent, le frère, par exemple, est obligé de voler. Un groupe également important a répondu que les parents n'y sont pour rien, ou pour pas grand chose. Ils n'ont pas su ou pas pu donner une "bonne éducation".
Le vol peut être aussi selon certains une manière de répondre à une situation psychologique difficile à vivre, un appel, une revendication à être pris en considération.

2. Si, un jour dans un grand magasin, tu es témoin d'un vol, que fais-tu ?
Pour les deux tiers des élèves: "Je ne ferais rien".
Le reste se répartit ainsi: "Je décrirais et dénoncerais le voleur", "Cela dépend de la personne qui vole ". Une certaine compréhension pour le jeune voleur et une certaine agressivité pour le voleur adulte se manifestent.
"Je ne saurais pas quoi faire".

3. Si un jour tu te fais prendre, que diront, à ton avis, tes parents ?
Ce qui apparaît au premier plan, c'est la confiance de leurs parents que nos camarades perdront. Ce que nous voulons dire par le mot "confiance" c'est: les loisirs annulés par exemple. Quand on dira "Maman, je vais avec mes copines en ville", elle ne voudra pas, de peur que j'aille en ville pour recommencer". Tout en nous privant de loisirs, ils nous feront comprendre qu'ils sont là et que, si on a besoin de quelque chose, on peut le leur demander. Pour la majorité, quand ils demanderont quelque chose à leurs parents, ils douteront de leurs paroles. Pour ceux dont les parents sont déjà très stricts ou brutaux, leurs ennuis seront bien plus grands.
Tout dépend des rapports que les parents ont avec leurs enfants. Il n'y a qu'une petite minorité qui pense que les parents leur feront juste la morale. La mère en particulier se contenterait de faire la morale et de le garder pour elle. Par contre le père, lui, ne dirait rien, mais il pourrait cogner .
Le tiers des élèves pense être menacé de la maison de correction ou de la pension.
Il n'y a que quelques élèves pour penser que leurs parents ne leur feraient rien, la plupart ont très peur de leurs parents dans ces moments-là. Ils redoutent de se faire disputer, taper, "manger la tête ", "faire un vol du 7e étage"...

4. As-tu déjà assisté à un vol que tu n'as pas eu le courage ou l'envie de dénoncer ?
Une moitié des élèves n'a jamais assisté à un vol. L'autre partie des élèves a assisté à un vol, mais n'a pas dénoncé le voleur: "Ça ne nous a pas traversé l'esprit", "Ce n'est pas notre affaire", "Si ça avait été nous, on n'aurait pas aimé être dénoncé". Il y a une certaine solidarité de fait avec le voleur. Pourquoi ? 

5. As-tu eu envie de voler un objet sans le prendre ?
La moitié des élèves ont éprouvé cette envie. La peur de se faire prendre et des ennuis qui en découleraient est à peu près la seule raison qui a empêché le vol.

6. Tu es avec une copine dans un supermarché, et tu la prends en train de voler, que fais-tu ?
Le tiers des élèves aideraient au vol ou laisseraient faire: "Je lui dirais bonjour, et je fais comme je n'avais rien vu", "Je regarde si personne ne l'a vue et je lui laisse prendre ce qu'elle veut", "J'essaye de la cacher", "J'en ferais autant".
Les deux tiers restants se déclarent hostiles au vol: "Je fais comme si je ne la connais pas et je m'en vais" ; plus rarement: "J'essaye de la raisonner".

7. As-tu déjà volé ? Une fois, plusieurs fois, souvent ? 
Sur 55 élèves: 21 ont volé plusieurs fois
16 ont volé une fois
12 n'ont jamais volé
6 n'ont pas répondu.
Les objets volés sont: bonbons, casquette, maquillage, lunettes...
"... parce que mes parents ne me donnent pas beaucoup d'argent... j'ai compris que ça ne sert à rien . 
"J'ai volé comme tout le monde quelques objets. J'avais l'intention de les rendre, mais le temps me manquait", "J'ai volé plusieurs fois, jamais dans ma ville; comme ça, personne ne me connaît".
Deux élèves expliquent pourquoi ils n'ont jamais volé "Je n'ai jamais volé, je dois avouer que ça ne me dit rien du tout". Pourquoi AVOUER ?

8. Si tu as volé, t'es-tu fait prendre ?
La majorité de ceux qui ont volé ne se sont jamais fait prendre. Comment cela s'est-il terminé ?
L'une a reposé l'objet et la commerçante n'a pas fait d'histoire. Pour une autre, la mère a payé sans rien dire au père. Trois s'en sont sortis sans que les parents le sachent. Une a même réussi à apitoyer les agents de police: ils l'ont reconduite chez elle, mais, auprès des parents, ont prétexté une banale vérification d'identité et n'ont pas parlé du vol. Pour une élève, les parents l'ont su. Depuis, ils n'ont plus confiance en elle.

9. Si un jour tu te fais prendre, aurais-tu l'idée de te suicider ou de faire autre chose ?
Une moitié des élèves a répondu: "Je ne me suiciderais pas et je ne ferais rien ". Ce qui est encourageant, mais qu'aurait répondu Zohra ?
"Je n'ai pas peur de mes parents et je n'aurais pas peur de me faire passer une bonne correction ". 
L'autre moitié répond: "Je ferais sûrement autre chose, mais quoi ? ", "Je ne rentrerais pas chez moi", "J'aurais peur de mes parents", "En rentrant chez moi, je ferais ma prière", "J'irais chez ma tante", "Je quitterais Grenoble... ".
La crainte d'une réaction très brutale des parents est assez générale et pourrait, peut-être, expliquer des actes regrettables, qui ne sont pas envisagés tant que le problème ne se pose pas vraiment.
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Aux lecteurs de nous faire part de leurs remarques et réflexions; nous y répondrons volontiers.
A leurs élèves de donner éventuellement leur sentiment sur ce problème et les réponses au questionnaire, nos élèves y répondront sans doute volontiers.
Thérèse DERAITA 
Jean JONOT 
Michel MELLAN 
C.E.T. Grenoble